公元755年（天宝十四年），范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山，以“清君侧”的名义，在范阳起兵叛唐，史称安史之乱。
叛军一路势如破竹，很快攻下都城长安，天下动荡。幸得郭子仪、李光弼等名将力挽狂澜，挡住了叛军的铁蹄，唐军逐步转守为攻，双方决战已不可避免。
公元757年9月27日，郭子仪集中15万大军，列阵于长安以南的香积寺，与叛军首领安庆绪率领的10万步骑列阵而战。唐军参战的有十一万精锐，包括数千重甲步兵“陌刀队”，还有数万西域诸胡联军，其中最能打的就是回纥铁骑。叛军也是精锐尽出，最为凶悍敢战的是“曳落河”重甲骑兵。
双方势均力敌，战事一开始就进入胶着。两军战场上直杀的尸骨如山，血流成河，双方都伤亡惨重，依旧是死战不退。冷兵器时代普通军队一般只能忍受一成的伤亡，超过一成就会崩溃。而久经沙场的精锐，则能忍受二成的伤亡，超过了一样会出现逃亡。能够忍受三成伤亡而不溃散的，那都是天下一等一的强军了。而香积寺之战双方的激烈厮杀足足持续了三个多时辰，从正午一直杀到了日落。
最后，叛军先支持不住，抛下6万余具尸体溃败而去，当夜便撤离长安东遁，战损比例达到了惊人的六成以上。唐军也阵亡了七万多人，战损比达到五成，一时竟也无力追击。
此战资治通鉴曾有记载“自午及酉，斩首六万级，填沟堑死者甚众”，冷兵器时代，如此大的战损比实属罕见。
这一战最残忍、最让人无力的地方在于——两边的士兵，都坚信自己在为正义而战，没有一个人觉得自己是“叛徒”。唐朝政府军认为：自己在保卫社稷、匡扶大唐、平定叛乱、救民于水火，是天命正统。安史叛军认为：朝廷昏聩、宦官乱政、百姓困苦，自己是清君侧、安天下，亦是替天行道。
他们没有外敌可恨，没有异族可伐。他们拔刀相向，仅仅因为效忠的对象不同、心中的正义不同。
很多人不知道，人类冷兵器史上，唯一一支同时满足“规模巨大、全员精锐、战术顶级、意志信仰级”的军队，就诞生在大唐，毁灭在香积寺。
欧洲中世纪最强的重装骑士，被誉为“陆地霸主”。但真实历史是： 整个欧洲大国，一场战役能出动3000—5000名重装骑士，已是倾国之力；超过1万，就是历史罕见的超级阵容；3万以上的重装骑士集团，人类历史从未出现过。而香积寺唐军，是15万重甲精锐+强弩+陌刀+轻重骑兵的完整战争体系。数量、规模、组织度、协同能力，完全不在一个层级。
对同时代阿拉伯帝国（黑衣大食），怛罗斯之战早已给出答案：唐军2万正规军，硬撼大食十几万联军，不落下风，仅因仆从军叛变惜败。若换成15万香积寺精锐西进，阿拉伯势力将被彻底逐出中亚，伊斯兰东进的历史将直接腰斩。
对横扫世界的蒙古大军，成吉思汗依靠20万左右的军队，横扫欧亚，无人可挡。不是敌人太弱，而是蒙古战术、骑射、机动性达到了游牧巅峰，但香积寺唐军，天生就是克制游牧的专家：强弩压制骑射、陌刀粉碎冲锋、重甲步兵稳如泰山、具装骑兵正面抗衡、意志韧性远超任何军队，15万唐军对15万蒙古军，唐军胜率明显占优。因为蒙古遇到的，是一支比他们更狠、更稳、更硬、更不怕死、还拥有完整工业级装备的华夏铁军。
香积寺15万唐军，是冷兵器时代地球上，真实存在过的最强国家级武力，没有之一，无可超越。
但也有人说，香积寺之战虽然被称为“斩首六万余人、被俘两万人”的关键战役，但它并非真正扭转安史之乱局面的关键。
真相是，在史书中这场战役籍籍无名，香积寺之战，论惨烈，比不过哥舒翰的潼关之战，20 万大军出城，8000 人回来；论重要，没有睢阳之战的牵制，莫说香积寺之战，可能唐朝的南方也被叛军陷落，历史恐怕要改写了。
回顾安史之乱时间线，就会看到香积寺之战的本来面目。
一、安禄山起兵之初，唐朝局势完全可控
天宝十四载（755 年）十一月初九，安禄山从范阳起兵叛乱，仅用了一个月时间就占领了河北；
玄宗得知后，任命郭子仪为朔方军节度使，右羽林大将军王承业担任太原尹，卫尉卿张介然担任河南节度使，右金吾大将军程千里担任上党郡长史，郭子仪还举荐李光弼充任河东节度副使。
玄宗从容地部署了河北各地军务，对安禄山形成了围剿之势。
与此同时，河北的颜杲卿、颜真卿兄弟联合河北各州县，举兵起义对抗叛军，颜真卿被推为盟主。
十二月，洛阳失陷；封常清退守陕郡，与高仙芝汇合，二人担忧潼关兵力薄弱，于是率军退守潼关，反被宦官进谗，唐玄宗下诏在潼关城上杀死了二人。
之后，玄宗启用与安禄山不睦、中风在家的哥舒翰率军 20 万驻守潼关。
至德元年（756 年）正月初一，安禄山在洛阳登基，称大燕皇帝，改元圣武。唐朝也暂时得到了喘息之机。
这时，唐军与叛军主要争夺洛阳、河北、范阳一线，局势还在唐朝的控制之中。
二、唐玄宗的误判，局势急转之下
但很快，杨国忠由于与哥舒翰的矛盾，怂恿玄宗下诏让哥舒翰出城迎敌，局势急转之下。
六月初四，哥舒翰被迫领兵出关，与叛军决战，20 万大军出去，8000 士兵逃回，哥舒翰被俘，潼关陷落，长安危在旦夕。
六月十三日，玄宗在杨国忠的建议下，逃亡蜀中，第二天，在途中发生马嵬驿兵变。
此后，玄宗和太子李亨分成两路，玄宗逃往成都，太子北上灵武，担负起了反击叛军，光复两京的重任。
七月十二日，李亨在灵武即位，是为唐肃宗，玄宗被尊为太上皇。
肃宗登基后，任命朔方节度使郭子仪为兵部尚书，河北节度使李光弼为户部尚书、二人并为同平章事，成为宰相，奉诏讨伐叛军。
肃宗急于收复两京，将原来在河北战场的朔方、河东兵马调回，史思明趁机出兵，彻底占领了河北。
此时，叛军彻底控制了洛阳、河北、范阳一线，双方战势进入了胶着状态。
三、睢阳之战，阻止叛军南下
至德二载（757 年）正月，安禄山被次子安庆绪杀死，安庆绪夺位。
安庆绪即位后，派大将尹子琦率领同罗、突厥、奚族等胡人精锐，总计 13 万人马，进攻睢阳。
安庆绪意图攻取睢阳，进而南下夺取唐朝的江淮地区。
睢阳位于今天河南的商丘，地处隋唐大运河汴河河段的中部，连接南北，是江淮的屏障，一旦失守，叛军南下，大唐就彻底回不了头了。
这时，睢阳城中的守军总共只有 6800 人，张巡和许源竟奇迹般坚守了睢阳城十个月之久。
城中粮食已经吃尽，就吃树皮和茶纸；树皮茶纸吃完以后，就杀马而食；马被杀完后，又捕鸟雀、挖地鼠而食；鸟鼠吃尽后，张巡就杀掉了自己的爱妾，让士卒们吃肉，许远也杀了他的家奴，做为食物，再后来，把城中的女人全部搜寻出来，杀死后吃掉，接着又杀了老弱病残的男子。
城中的每个人都知道必死，但没有一人叛变，最后，睢阳城的老百姓也只剩下了四百人。
睢阳之战牵制了安史叛军几十万人，保全了江淮地区免遭涂炭，大唐也因此得到来自江淮地区持续不断的税赋支持，为大唐的反攻提供了保障。
睢阳城陷落的前一个月，郭子仪收复了长安，睢阳城陷落后的第三天，唐肃宗新任命的河南节度使张镐率兵赶到，收复了睢阳，七天后，郭子仪又收复了洛阳。
四、香积寺之战，收复长安
安禄山被儿子安庆绪弑杀后，肃宗没有听从谋士李泌的建议趁乱直捣叛军老巢范阳，而是从灵武到达凤翔，准备收复两京。
四月，肃宗任命其子广平王李俶（后来的唐代宗）为兵马大元帅，郭子仪为副元帅，令他们收复长安。结果，唐军进至长安城西的清渠，被叛军大败。
九月，李俶、郭子仪集兵 15 万，向回纥借兵 4 千，行至长安城南香积寺附近，与 10 万叛军遭遇。双方激战，从中午打到晚上，唐军斩首叛军六万级，俘虏敌军两万人，唐军攻克长安，叛军溃败东逃潼关。
《新唐书》提到"斩首六万级，生禽二万"，而《旧唐书》则记载"斩首六万级，填沟堑死者甚众"。
一个月后，郭子仪率军收复东都洛阳。
安庆绪只带着残兵 1 千多人从洛阳北渡黄河，逃到了邺城（今河北安阳）。
范阳的史思明迫于形势，随后也投降了唐朝，不过，很快又再次叛唐。
十月，肃宗回到长安，当年年底，玄宗被肃宗请回了长安。
从整个安史之乱的过程来说，香积寺之战可以说是收复长安的关键战役，并非决定唐朝命运的巅峰之战。
