为啥叫丁戊奇荒？很简单，灾情最狠、死人最多的年头，是光绪三年丁丑年（1877年）、光绪四年戊寅年（1878年），取这两个干支组合一下，就叫丁戊奇荒。
在历史上固然有乱世里的兵荒马乱，或者改朝换代血流成河，但要说和平年代里，最揪心、最惨绝人寰的灾难，那必须是光绪年间这场丁戊奇荒。这灾荒不是打打闹闹的小灾小难，是实打实的灭顶之灾，史称“二百三十余年未见之惨凄，未闻之悲痛”，搁在整个中国古代灾荒史上，都得排得上号，堪称晚清版的“末日景象”。
这场灾荒是从1875年拉开序幕，一直熬到1879年才慢慢缓过劲，前后折腾整整四年，把华北五省扒了一层皮，上亿人受灾，上千万人活活饿死，白骨露于野，千里无鸡鸣，在这样的场景下可真不是诗句，是当时真真切切的人间实景。
1875年，光绪皇帝刚登基没多久，老天爷就开始不给面子，山东、河南先断了雨水，一开始大伙还觉得是普通旱情，忍忍就过去了，可谁成想，这雨一停，就停了整整四年。
一开始是夏粮减产，后来直接是颗粒无收。河北、山西、陕西紧跟着沦陷，原本沃野千里的华北平原，转眼变成赤地千里，地里的庄稼全成了枯草，河流水井全都干涸，别说浇地，老百姓连喝的水都找不到。
可是屋漏偏逢连夜雨，越是大旱之后，往往就会有蝗灾，从科学上讲，蝗虫的卵越是在干旱的土壤里面存活率越高，能够从10%提高到50%，这次也不例外。旱灾还没熬过去，蝗灾跟着凑热闹，漫天蝗虫飞过，但凡有点绿色的庄稼、树叶，全被啃得干干净净，连树皮都剩不下。
受灾范围大到吓人，核心区是山西、河南、陕西、直隶（也就是河北）、山东五省，连苏北、皖北、甘肃东边、四川北边都被波及，足足上亿人被困在这片旱地里，叫天天不应，叫地地不灵。当时全国总人口也就四亿出头，相当于一半国人都掉进了这个灾难旋涡，这规模，这烈度，搁哪个朝代都是灭顶之灾。
要说单纯的旱灾，历史上不是没有，可为啥丁戊奇荒能惨到这份上？说白了，不是老天爷太狠，是晚清这烂摊子，硬生生把天灾放大成了人祸，把老百姓往死里逼。
首当其冲的，就是鸦片挤占粮田。晚清朝廷看到洋人卖鸦片换走了那么多的白银，急眼了，既然管不了你卖，那还不如我自己卖。于是逼着老百姓把北方大量良田改种罂粟。粮食种得少，储备自然空，平时凑凑合合能过，一遇大旱，立马断粮，老百姓连存粮都没有，只能等着饿死。这不是天灾，是朝廷自己挖的坑，最后让老百姓填命。
其次是国库空虚，救灾纯属摆设。刚打完太平天国、捻军起义，清廷国库早就空了，拿不出多少钱赈灾。就算拨了点赈灾款、赈灾粮，到了地方上，层层贪官污吏克扣，雁过拔毛，银子到不了灾民手里，粮食到不了灾民嘴里，朝廷的赈灾，成了贪官的发财路，老百姓该饿还是饿。
再加上交通落后，消息闭塞，地方官还爱瞒报灾情，怕丢官帽，明明已经饿殍遍野，还敢粉饰太平，延误救灾时机。等到实在瞒不住了，灾情早就失控，江南的粮食运不过来，外地的救济赶不上趟，老百姓只能在绝望里等死。说白了，这场奇荒，是晚清政治腐败、社会崩塌的必然结果，天灾只是导火索，人祸才是真凶。
这场灾祸具体有多惨呢？我看几个史料记载的原文，每一句都能戳心窝子。
“赤地千有余里，饥民至五六百万之众，大祲奇灾，古所未见。…… 树皮草根剥食殆尽，乃有宰割道殣人肉以食者，曰‘菜人’，有父子、夫妇相食者。”—— 王锡纶《丁丑奇荒记》
“菜人”是啥意思诸看官能不能看明白？把人的肉当菜卖。据野史说有个外甥买肉的时候看到了舅舅的头，说了一句：您让我吃了，这也算是间接救了外甥的命了，反正咱过不了多久就见面了。
就连刚刚打完太平天国，见惯了尸山血海的山西巡抚曾国荃，就是曾国藩的弟弟，亲眼见了灾情，奏折里都写得悲痛欲绝：“晋省被灾以来，赤地千有余里，饥民至五六百万之众，大祲奇灾，古所未见。树皮草根，剥掘殆尽；甚至新死之人，饥民亦争相残食。饿殍载道，白骨盈野”。
他是1877年调任山西巡抚，正是灾情最厉害的时候，他随后以刚打完仗的狠辣手段，强行截留盐税、催调漕粮，为山西续命。
“晋省仓储久空，库款支绌，不得不截留河东盐课银二十五万两，以救燃眉。此款系国家正课，本不敢擅动，然民命倒悬，万不得已。”-----曾国荃《截留河东盐课疏》
但是灾情覆盖面积太大了，那时候一个村子几百口人，每天饿死几十口，树皮草根早就被啃得精光，到最后，竟然出现了人相食的惨剧，饿死的人被割肉充饥，甚至有父子、夫妻相食的，用和珅的话说，饿疯了的人就不是人了。
“秋禾全无，岁大饥，人相食。…… 饿殍载途，白骨盈野，往往数十里无炊烟。”——《河南通志・灾异篇》。
河北更甚，几十里地看不到一缕炊烟。老百姓为了活命，只能卖妻鬻子，一个大活人，卖的钱还不如平时半袋粮食值钱，甚至有父母不忍心看孩子活活饿死，亲手缢死子女，只求少受点罪。灾民挤在赈济厂门口，等一整天连一口粥都喝不上，当场倒毙在路边，没人收尸，野狗啃食尸体，到处都是腐臭，瘟疫跟着爆发，没死在饥荒里，也死在了瘟疫里，雪上加霜。
“保定、河间一带，饥民云集，每日就食赈厂者数万，往往守候终日，不得一粥，僵仆路旁。”—— 直隶总督李鸿章奏折
据后世统计，这场灾荒里，足足1300万人活活饿死，两千多万人流离失所，背井离乡逃荒，无数家庭家破人亡，华北大地一片死寂，这不是天灾，是晚清送给老百姓的一场绝命劫。
朝廷靠倒是象征性拨了点银子，调了点漕粮，可对上亿灾民来说，纯属杯水车薪，再加上贪官克扣，压根救不了几个人。真正撑起救灾大梁的，是江南的绅商，他们发起了近代史上第一次大规模民间义赈。
江南的富商、文人，看不下去北方同胞的惨状，自发募捐银两，亲自跑到华北灾区，设粥厂、放粮食，不经过官府，直接把救济送到灾民手里，实打实救了不少人。甚至还有外国教会、洋商参与进来，开粥厂、办医院，虽然规模不大，也算是乱世里的一点微光。
“我在太原城外见到一名妇女，坐在死去的丈夫身旁，神情麻木。她怀里有个孩子，已经饿死三天。我问她为何不离去，她摇头，不说话。后来向导告诉我，她眼睛已瞎，不知丈夫已死。”——李提摩太《亲历晚清四十五年》
这里多说一句，当时对于洋人，我们的保守派可有骨气了，上奏请求禁止，说是“洋人救灾，居心叵测，意在收揽民心”。讽刺不？
这场灾荒一直持续到1878年之后，局部开始下雨，旱情慢慢缓解，这场浩劫才总算走到尽头，但留给华北的，是满目疮痍，人口锐减，耕地荒芜，经济倒退几十年，再也缓不过来。
丁戊奇荒看着是一场自然灾害，实则是晚清王朝腐朽没落的真实写照。一个王朝，连老百姓的基本生存都保障不了，面对天灾束手无策，甚至借机敛财，这样的王朝，离灭亡也就不远了。
丁戊奇荒5年左右，真正严重的时间只有两三年，无论是旱灾持续时间，波及范围，都远远比不上崇祯大旱灾。
明崇祯十年至清顺治三年（1637～1646年）多流域特大早灾这是近500年持续性旱灾时间最长，范围最大，受灾人口最多的旱灾。旱灾遍及20个省（市），北方多数地区持续旱灾4～8年。
丁戊奇荒唯一超过崇祯大旱灾的数据只有一个，是20世纪以前有记载的死亡人数最多的旱灾。 如果崇祯旱灾发生在清末，这死亡数据恐怕至少还要翻个几倍吧。那么大清会不会被农民起义生吞活剥，就很难说了。
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