汉服的三大特征：交领右衽、无扣结缨、褒衣大袖，同时又以盘领、直领、箭袖、纽扣等为其有益补充。
交领右衽、无扣结缨、褒衣大袖是汉服的三大显性特征、是成为汉服的主要条件，历史上汉人着装也有跟这三条不一致的情况，体现了汉民族传统服饰形态的丰富性，以及汉服的融合适应能力。
1．交领右衽
先说交领。左右衣领相交以裹缚身体，这在古代各民族包括西方的古代都是常见现象：
另外，作为“交领”补充的是“直领”和“盘领”。直领就是领子从胸前直接平行垂直下来，而不在胸前交叉，有的在胸部有系带，有的则直接敞开而没有系带。这种直领的衣服，一般穿在交领汉服外面，像罩衫、半臂、褙子等日常外衣款式。盘领是男装中比较多见的一个款式，领型为盘子状的圆形，也是右衽的，在右侧肩部有系带，在汉唐官服中采用，日常服中也有盘领款式。
再说右衽。衽，本义衣襟。所谓右衽，右就是“往右”，将右襟掩覆于内，左前襟掩向右腋系带，反之称左衽。左衣领盖住部份右衣领，这样左衣领的边缘看起来就向右下倾斜，衣襟在外观上呈现为“y”字形。
汉服通过内襟的系带确保衣物受力平衡。一件汉服上衣，最少有四根系带，左边两根右边两根。与“汉”字书写的笔顺相似，需要先将右边这块衣襟向左盖好用系带固定，再将左边的衣襟向右盖好系带固定。
唐朝经学家孔颖达曰：“皆左衽，大敛小敛同，故云皆也。衽，衣襟也。生乡右手解抽带，便也。死则襟向左，示不复解也”。他认为出现“右衽”的一个原因是右撇子将左衣襟拉于衣装右边并系带更为顺手、方便。而“左衽”的不便意味着人死后，衣服不用再被解开。
人们披头散发、衣襟向左敞开或随意系结被认为是华夏族之外的“蛮夷”形象，孔子那句著名的话：“微管仲，吾其披发左衽矣！”意思是，没有管仲这个大人物“尊王攘夷”，我可能就成了披发左衽的蛮夷了。
左衽也被当作丧服，《礼记·丧服大记》中提到：“小敛大敛，祭服不倒，皆左衽，结绞不纽。”出土墓葬中确有左衽丧服。
古代汉人也存在交领左衽的情况，但属于少数的特殊情况，源于礼制混乱、异族影响等等，总体上来看，交领右衽显然是主流，是汉服的主要特征，贯穿始终。
2．无扣结缨
结缨即系带，属于“隐扣”。汉服的哲学是顺应自然，用裁剪余料做成缨带连接衣片，几乎不用扣子，更不用拉链、按扣等等。几根细细的带子，一左一右在腋下系扎，一内一外就牢牢的固定了衣襟，可松可紧，便于调节，望之飘然若仙，同时还有利于腹部的保暖。
另外一种是腰间的大带（如腰封），它不仅有实用性，而且有装饰性，另外还有象征性意义，象征着权力。
盘扣起于宋代但很少使用，明朝受蒙元的影响，盘扣、纽扣的使用渐渐多了起来。至于清朝，就是扣子一统天下，再没有衣带飘飘的古风了。
3．褒衣大袖
褒衣大袖即宽袍大袖，当着装者曲臂时，这种大袖就会形成优美的流线。或于人的举手投足之间，或于临风屹立之时，宽博的衣袖便为人平添了古朴和谐、潇洒飘逸的风韵。
汉服的袖子又称“袂”，汉服袖子的标准样式就是圆袂收祛（祛，袖口），先秦到汉朝所反映的实物无一例外都是如此。唐以后袖型多变，但汉服袖的主流依然是圆袂收祛。
“袖宽且长”是汉服礼服袖型的主要特点，但不是唯一的款式，汉服常服袖型中，小袖、箭袖、短袖也很常见。主要有这几种用法：参与日常体力劳动的庶民服装、军士将领的戎服、取其紧袖保暖的冬季服装等。有时候历史上各朝代的经济文化和审美关注不同，在袖型上也有不同的表现，比如，汉唐时期贵族礼服多宽广大袖，宋明时期的常服褙子多用小袖。
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